Dos maneras de mover un reloj

Es la pieza que más nos gusta enseñar de todo el museo: dos sedes, el mismo problema, dos soluciones contrarias y ninguna buena. Y encima riman.

Empecemos en Jaén. La sede electrónica de la Diputación tiene una página titulada «Hora oficial». Es una página seria: dice que esa hora se sincroniza con el Real Observatorio de la Armada, que guarda la hora oficial de España, cita dos artículos de la Ley 39/2015 y advierte, en una frase para enmarcar: «Para cualquier trámite, la fecha y hora oficial de la Sede Electrónica es la única que tendrá validez legal y no la del equipo desde el que se realice el trámite.» Debajo, un reloj con fecha, hora, minutos y segundos, avanzando.

Nos preguntamos cómo avanzaba. Es una pregunta rara para hacerle a un reloj, pero es a lo que nos dedicamos. La respuesta cabe en treinta líneas: cada segundo, el programa mira el texto pintado en la pantalla —«21:31:49», por ejemplo—, lo parte por los dos puntos, le suma uno al último trozo, se ocupa de que 59 pase a 00 y lo vuelve a pintar. No le pregunta la hora al servidor, el ordenador de la sede. Al Observatorio, tampoco, claro. Ni siquiera al reloj del propio ordenador, que lo tiene al lado. Sabe qué hora es porque acaba de leerla en su propia cara.

Funciona, si a eso se le llama funcionar. La hora que se ve al abrir la página es la buena: la ha escrito el servidor. Después, el reloj se cuenta los segundos a sí mismo, con la única promesa que hace un navegador cuando se le pide que vuelva dentro de un segundo: nunca antes. Si tarda, el reloj no se entera; suma su segundo y sigue. Un reloj así solo puede atrasar. La fecha, además, no la toca nadie: después de las 23:59:59 vienen las 00:00:00 del mismo día. Tres párrafos por encima sigue la frase de que la única hora válida es la de la sede y no la del equipo desde el que se realice el trámite. Lo que la pantalla enseña bajo ese rótulo, a partir del segundo siguiente, lo cuenta el equipo desde el que se realiza el trámite.

Uno pensaría que la solución es evidente: que el reloj pregunte la hora al servidor de vez en cuando. En la sede del Ministerio de Transportes lo pensaron, y lo hicieron. Con entusiasmo.

Esa sede —antes sede.mitma.gob.es, hoy sede.transportes.gob.es— también tiene su página de la hora. Se titula «Fecha y hora oficial de la Sede», cita una ley de 2007 sustituida en 2015 y habla en nombre del «Ministerio de Fomento», que ya no se llama así. Pero lo interesante es una frase en negrita justo encima del reloj: «La fecha y hora oficial es proporcionada por la Sede en el momento de la carga de la página. Pulse 'Actualizar' cuando necesite tener certeza de la misma con precisión de segundos.» Es, palabra por palabra, la descripción del reloj de Jaén. Solo que debajo no está el reloj de Jaén.

Debajo hay un reloj que recibe la hora escrita en la página, la tira y vuelve a pedírsela al servidor. Luego suma un segundo por vuelta, como el de Jaén, y cada veinte vueltas vuelve a preguntar. La pega está en una palabra de la línea que pregunta: false. En el idioma de los navegadores significa “espera aquí hasta que contesten”, y quien espera es la página entera, sin atender clics ni teclas. Desde donde lo hemos medido, un cuarto de segundo, tres veces por minuto. Un reloj que detiene la sede para consultar la hora, que viene a ser lo contrario de para lo que sirve un reloj.

El mismo reloj va en la cabecera de dos aplicaciones de esa sede, la de autorizaciones de transporte y la del tacógrafo, junto a un enlace que dice «Ver hora oficial de la Sede». Y ahí descubrimos para qué sirve tirar la hora y volver a pedirla: la que el servidor escribe en esas páginas llega vieja. El 31 de agosto, a las cinco de la tarde, decía que eran las tres y media. El 14 de septiembre, a la una del mediodía, decía las tres y media de la madrugada, y siete minutos después seguía diciéndolo. No se nota, porque el programa la tira y pregunta. El paso que sobraba es el que la salva.

Y luego está lo que el fichero cuenta de quien lo escribió. Dos barras al principio de una línea le dicen al navegador que no la lea: es la manera de tachar sin borrar. Justo encima de la línea que pone el reloj en marcha hay otra casi igual, tachada, que pega los textos con el símbolo &, como se hace en VBScript, el idioma en que solían escribirse páginas como la que contesta la hora. Alguien la escribió con la cabeza en el otro lado, no funcionó, la tachó y escribió debajo la buena. Cien líneas más abajo, otro comentario deja constancia de un apaño: «temporal hasta que». Ahí se acaba la frase.

Una rutina es un trozo de programa con nombre propio, y el nombre lo elige quien lo escribe. La de Jaén y la del Ministerio se llaman igual: mueveReloj. Lo comprobamos dos veces porque parecía demasiado bonito para ser verdad. Dos sedes que no se hablan, el mismo nombre para el mismo encargo y dos soluciones opuestas. Una no vuelve a preguntarle la hora a nadie. La otra la pregunta al precio más caro que tiene un navegador.