El 29 de febrero de 2016 no existe

La primera pantalla pide la fecha en dos casillas de texto, día y mes, y un desplegable de años que va de 2004 a 2026. Al pulsar “Continuar”, antes de que nada salga del navegador, se ejecuta una tanda de comprobaciones: que no haya huecos, que día y mes sean números, que la fecha exista, que no sea posterior a hoy y que no sea anterior al 1 de julio de 2004. Todas razonables. La tercera es la que se lleva esta pieza.

Que la fecha exista se resuelve en veinte líneas. Para los meses de 31 y de 30 días basta con una lista. Para febrero, hasta el 28 siempre vale, y el 29 solo si el año es bisiesto. Para saber si un año es bisiesto hay otra función, y empieza partiendo el año en dos trozos: los caracteres 0 y 1 para el siglo, y del 3 al 5 para lo que el código llama década. Los programas cuentan las posiciones desde cero: en 2016, el carácter 0 es el 2 y el 3 es el 6. En un año de cuatro cifras, del 3 en adelante no cabe una década.

En 2016, los caracteres 0 y 1 son 20, que en efecto es el siglo. Pero del 3 al 5 solo queda el último dígito, el 6, porque no hay caracteres suficientes para la década. La función comprueba si 6 es múltiplo de cuatro, en vez de si lo es 16. Los años acabados en cero se escapan por otra rama, la que además exige que el siglo sea múltiplo de cuatro, y en el siglo XXI eso se cumple siempre. 20 entre 4 son 5 exactos.

No lo dedujimos; lo ejecutamos, que para estas cosas es la única manera de no quedar en ridículo. Descargamos el fichero tal cual lo sirve la sede, lo cargamos en un Chrome 126 y llamamos a la función con los 23 años de su propio desplegable, sin tocar una coma. Da por bisiestos 2010, 2014 y 2018, que no lo fueron, y por años normales 2012 y 2016, que sí lo fueron. Acierta en 18 y falla en 5.

Con la comprobación de la fecha completa, el resultado es el que abre esta pieza. Preguntada por el 29 de febrero de cada uno de esos 23 años, acepta siete: 2004, 2008, 2010, 2014, 2018, 2020 y 2024. Tres de esos días no han existido nunca. Los dos 29 de febrero reales que faltan en la lista, 2012 y 2016, se rechazan con una ventanita del navegador: «Error: Fecha no existente». El mismo fichero trae el aviso traducido a euskera, catalán, gallego y valenciano. La fecha tampoco existe en esas cuatro lenguas.

El resto del fichero explica de qué época viene todo esto. La función de la fecha empieza calculando el año del sistema con getYear, una orden de los tiempos de Netscape que devolvía los años transcurridos desde 1900, y lo corrige si sale menor que 200. Un comentario explica la diferencia entre Netscape e Internet Explorer. Luego esa variable no vuelve a aparecer en ninguna línea. Se arregla con esmero un dato que no se usa.

La función que impide teclear letras en las casillas de números arranca comprobando que el navegador no sea Netscape 4, que salió en 1997 y dejó de actualizarse en 2002. La sede del paro sigue preguntándose cada vez si quien entra viene de allí. Debajo hay una cadena escrita a mano con todas las letras, los signos y las vocales acentuadas que hay que borrar, una por una. Entonces no había manera mejor de hacerlo, y a quien la escribió no se le olvidó ni la ñ.

Hay una tercera función, para saber si alguna opción de un grupo está marcada. En vez de preguntarle al formulario, arma un trozo de código como si fuera texto (el nombre del grupo, un corchete, un número) y se lo pasa a eval, la orden que coge una cadena y la ejecuta como si fuera programa. Todo manual la desaconseja desde hace veinte años. Aquí el texto lo escribe el propio fichero y no el visitante, así que no lleva a ninguna parte. Es la manera en que se hacían las cosas.

Al final, después de la última llave, hay cuarenta líneas entre comentarios: una función para leer cookies, las notas que el navegador guarda de cada sitio, que alguien depuró a base de ventanas emergentes. «ENTRO», «WHILE», el contenido de la cookie, el índice del bucle, todo a golpe de aviso en pantalla. El último aviso anuncia que sale de la función y está escrito después del return, así que no se habría visto jamás. El 23 de septiembre de 2026 la sede seguía sirviendo el mismo fichero, idéntico byte a byte al que guardamos el 31 de agosto. El servidor dice que no se toca desde el 6 de marzo de 2020.